Debemos evitar que la Organización Mundial del Comercio ponga en peligro millones de vidas.
Este texto es un resumen de las intervenciones presentadas durante un seminario internacional organizado por Global Dialogue el 2 de marzo de 2021. De Pierre Beaudet
Una situación grave
Según Edgardo Lander,[2] la lucha contra la pandemia actual no será eficaz a menos que el mundo entero tenga acceso universal a vacunas gratuitas. En el sistema actual donde la producción está controlada por un puñado de grandes corporaciones transnacionales (conocidas como “Big Pharma”), esto no puede suceder porque estas corporaciones monopolizan los “derechos” de la vacuna gracias a acuerdos de propiedad intelectual relacionados con el comercio. Como resultado, los países más pobres no tienen los medios para comprar estas costosas vacunas. Para la investigadora sudafricana Fatima Hassan, existe un sistema de apartheid médico. En todo el mundo, alrededor de 100 millones de personas se han enfermado debido al COVID-19 y más de 2 millones han muerto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de las tres cuartas partes de las vacunaciones se han producido en solo 10 países que representan casi el 60% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial. La OMS también afirma que menos del 27% de la población del Sur Global recibirá las vacunas para fines de 2021.
Una respuesta global completamente inadecuada
Hasta ahora, la respuesta ha sido proporcionar vacunas como parte del programa COVAX, gestionado como una alianza público-privada. Sin embargo, el proceso sigue siendo oscuro. No sabemos cómo ni en qué condiciones se distribuirán las vacunas. Incluso los funcionarios electos de los diferentes países supuestamente no están informados. Todo el proceso se basa en un orden mundial que da prioridad a la protección de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio, incluso en medio de una grave crisis de salud pública.
Hace 30 años, se desarrolló una historia similar
La crisis actual es una trágica repetición de los primeros años de la pandemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En el período 1980-1990, millones de personas murieron porque no tenían acceso a los medicamentos antirretrovirales producidos por las grandes farmacéuticas. Una enorme campaña internacional lanzada por organizaciones sudafricanas logró obligar a la OMC a aceptar una suspensión temporal de los derechos de propiedad intelectual sobre la vacuna. Rápidamente, muchos países como Brasil, India, Sudáfrica y Tailandia lograron producir e importar versiones genéricas que hicieron accesible el medicamento, que es como se contuvo la situación en cierta medida. Hoy, según Fatima Hassan,[3] el mundo no debe cometer los mismos errores. La respuesta a la pandemia no debe basarse en la cooperación voluntaria, sino en programas de emergencia, incluidas medidas para hacer accesibles por la fuerza las vacunas.
Solidaridad sobre beneficios
Vittorio Agnoletto [4] explica que actualmente en Europa, la Unión Europea ordenó a tres grandes empresas farmacéuticas producir y distribuir vacunas. Esto se convirtió rápidamente en un caos. Esto se debe a que los 27 Estados miembros jugaron sus propios juegos e importaron medicamentos de izquierda a derecha, incluso de Rusia y China. Algunos países se las arreglan, otros mucho menos en esta aparentemente interminable carrera de ratas. El médico italiano se encuentra entre miles de otros en Europa que han lanzado una petición para que los Estados dejen de ceder sus responsabilidades a las grandes farmacéuticas. Exigen saber qué está pasando, quién está produciendo qué, según qué contratos y a qué costo. También quieren saber qué empresas fueron subvencionadas por la financiación pública que permite a las grandes farmacéuticas beneficiarse del Estado. “¡Ya hemos pagado por estas vacunas!” reclama Agnoletto. Más de 100.000 personas han firmado la petición, pero según las normas de la Comisión Europea, se necesitan un millón de firmas para abrir una investigación. Mientras tanto, los movimientos sociales y las ONG están haciendo campaña para apoyar la iniciativa de Sudáfrica e India (para obtener más detalles sobre esta campaña, visite noprofitonpandemic.eu).
Una escasez artificial
Según Jorge Bermúdez,[5] hay escasez de vacunas en más de 84 países. Incluso la OMS admite que al ritmo actual, el acceso a las vacunas no será universal hasta 2024. El programa de asignación actual, COVAX, es en gran medida insuficiente. Además, está sometido a numerosas limitaciones. Excluye a personas vulnerables como desempleados o semi-empleados, personas sin hogar, refugiados y más. Y, sin embargo, más de 40 países, como Brasil con su Instituto Butantan, disponen de instalaciones de producción que podrían utilizarse para fabricar vacunas. Desafortunadamente, el gobierno de derecha en Brasil, en lugar de apoyar las demandas de Sudáfrica, India y otros gobiernos, está estancado. Brasil es ahora el país del mundo más afectado por la pandemia, con un número de muertes que supera a todos los demás países, incluido Estados Unidos.
Debemos suspender las patentes
Leena Menghaney [6] cree que la normativa sobre derechos de propiedad intelectual no tiene sentido en una situación crítica como la que vivimos hoy. “Tendríamos que esperar hasta 2033 para que expiren las patentes”. Y, sin embargo, tal como dijimos con la tragedia del SIDA en África, finalmente encontramos una manera de anular estas normas. Pero hasta ahora, las corporaciones farmacéuticas y otros fabricantes de productos esenciales para luchar contra COVID-19 no han mostrado interés en adoptar un enfoque diferente. Médicos sin Fronteras insta a todos los gobiernos a suscribirse a la iniciativa de Sudáfrica e India para garantizar que salvar vidas se convierta en nuestra prioridad. La exención debe mantenerse hasta que las vacunas estén disponibles masivamente y hasta el momento en que la mayoría de la población desarrolle inmunidad.
La batalla más grande está por venir
El tema que nos ocupa no es nuevo. En Canadá, explica Amir Khadir,[7] el país dispuso de capacidades locales para producir vacunas desde la década de 1960, como vimos cuando el Institut Armand-Frappier fabricó vacunas contra la tuberculosis, la poliomielitis, la difteria, la tos ferina y el tétanos. La investigación se desarrolló en las universidades gracias a la financiación pública. De esta manera, las vacunas para niños se volvieron ampliamente disponibles y gratuitas. Pero con la ola neoliberal que apareció en la década de 1980, estas instituciones fueron privatizadas. Adquirido por menos de 4 millones de dólares por Biochem Parham, el Institut Armand-Frappier fue vendido 10 años después por 5 mil millones de dólares a Shire, una compañía farmacéutica británica, que finalmente deslocalizó la producción para ahorrar en costos de fabricación. “Tenemos que cambiar todo esto”, afirma Khadir. Se está llevando a cabo una campaña para crear una corporación de la corona encargada de regular la producción y distribución o venta de productos farmacéuticos.
1) Este texto es un resumen de las intervenciones presentadas durante un seminario internacional organizado por Global Dialogue el 2 de marzo de 2021.
2) Sociólogo e investigador venezolano del Transnational Institute.
3) Abogado de derechos humanos jubilado, fundador de Health Justice Initiative en Sudáfrica.
4) Médico y militante de la campaña europea “Right 2 Care – ¡Sin ánimo de lucro en Pandemic!”.
5) Investigador de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), principal institución que trabaja en vacunas en Brasil.
6) Investigador indio de Médicos sin Fronteras India.
7) Médico especialista en enfermedades infecciosas y ex miembro de la Asamblea Nacional de Quebec en representación de Quebec solidaire.